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美国是全球最大的页岩气生产国，也是全球最大的液化天然气出口国。页岩气中含有大量的乙烷，这是一种轻质化碳氢化合物，可以用于生产乙烯和其他化工产品。由于美国内部对乙烷的需求有限，而且管道运输成本高昂，因此美国选择将多余的乙烷液化后出口到其他国家。

2022年，美国国内乙烷需求约3600万吨，出口900万吨，除此之外大约1400万吨乙烷直接打入天然气管道作为燃料。到2025年，美国国内乙烷需求量将增加到4000万吨，假设出口能力能够增加到1200万吨，仍有将近2000万吨的乙烷是过剩的，将不得不继续打入天然气管道。出口能力不足是限制乙烷出口的最大瓶颈。

美国现有3个专用乙烷出口设施，分别是ETP在宾夕法尼亚州的Marcus Hook（7万桶/天，100万吨/年出口能力），ETP和卫星化学在得克萨斯州的Orbit（18万桶/天，400万吨/年出口能力），以及Enterprise在得克萨斯州的Morgan’s Point（24万桶/天，500万吨/年出口能力），总的出口能力合计1000万吨/年。卫星化学在Orbit的出口设施具有排他性，所以对于如Ineos和Reliance等裂解装置只能从其他两个码头获取乙烷资源。目前，美国这三个乙烷出口设施的能力已经接近极限，难以再有突破。

最近，Ineos和Enterprise宣布组建合资公司在美国湾区共建乙烷出口设施，以满足Ineos在2026年投产的裂解装置，该装置预计需要180万吨/年乙烷。Enterprise的联合首席执行官吉姆•蒂格（Jim Teague）表示，enterprise已与英力士达成长期协议，支持美国墨西哥湾沿岸的第二个乙烷终端，“沿着我们的乙烷管道系统，在德克萨斯州科珀斯克里斯蒂和新奥尔良之间的某个地方”。然而，从最新的进展来看，并没有任何新的选址的消息，由于新的出口设施从选址到建设的周期相对较长，这也意味着在新的出口设施建成之前，Ineos将不得不从Orbit之外的两个出口设施去抢资源。

由于现有出口设施已经达到极限，未来要出口更多的乙烷就必须新建乙烷出口设施。在美国增加乙烷出口设施，需要先选址，然后获得许可。如果要新建乙烷输送管线，会经过很多居民区，要跟当地居民一一进行沟通，这个时间会特别长，而且难度很高。所以更多的乙烷出口设施只能在路易斯安那州和得克萨斯州这两个地方，因为这里管线已经很成熟，再扩张会比较容易。乙烷出口终端需要建造储罐和码头，但是现有设施能力已经满负运转，只能找新的地方新建设施。这就涉及到各方许可、环境许可、经过居民区要去解决土地使用问题。综合上述因素，没有3~5年的时间是没办法落地的。所以美国乙烷开采速度相比于出口设施增量快很多，出口终端设施建设是制约美国乙烷出口最大的瓶颈，且短时间内无法解决。 

其次，还需要有合适的船只来运输乙烷。由于乙烷是一种极易挥发的气体，在常温常压下无法保持液态，因此需要在低温（-104°C）下储存和运输。VLEC（超大型乙烷船），可以载运9万立方米以上的乙烷。但VLEC的建造成本非常高昂，每艘约为1.2亿美元，而且需要非常专业的船运公司进行运输和管理。目前，全球可以建造VLEC的公司如韩国现代重工、三星重工、江南造船等造船公司的相应的船台已经被LNG船订单占据，未来几年的时间，因此想要增加足够的VLEC也并不容易。

最后，对于中国企业而言，即使获得了乙烯裂解的批文，还需新建进口设施，通常包含乙烷专用码头(5万吨级液化品码头，水深必须在12米以上)以及乙烷深冷储罐。而为了几十万吨的乙烷进料，去投资深水码头和乙烷储罐，都是得不偿失的。所以，乙烷的进料必须超过百万吨级才能算得过账来。而获取稳定的、长期的百万吨级的乙烷来源又是个最大的问题。

对于想要利用美国低成本乙烷资源的中国化工企业来说，摆在面前的巨大挑战就是如何突破从美国到中国这个复杂的乙烷供应链难题。

作者：中国石油和化学工业联合会特聘专家、中国石油和化工杂志编委 赵军博士